Los halcones del mar: La orden de Malta

El 15 de febrero de 1113, el Papa Pascual II acogía bajo la protección de la Iglesia a una Orden dedicada al cuidado de los enfermos quehacían el camino a los Santos Lugares. Nacían así en Jerusalén, deforma oficial, los Hospitalarios, como una institución religiosa queseguía las normas de los monjes benedictinos. Los avatares de losreinos cruzados y la necesidad de defenderlos llevaría a los hermanosa cumplir un cuarto voto que se unió a los de castidad, pobreza yobediencia: el ejercicio de las armas. Determinaría para siempre elcarácter militar y religioso de la Orden que le acompa?aría hasta quelos cristianos tuvieron que abandonar los Santos Lugares. Pese a susorígenes, las actividades en la historia de la Orden estuvieron desdeentonces vinculadas de forma permanente al mar y a la guerra naval.Una consecuencia de los avatares políticos y no de su originariavocación. El mar la llevaría a relacionarse aún más con las potenciasque dominaban el Mediterráneo y, por supuesto, con Espa?a. Lazos quese reforzarían a partir de la donación a la Orden del archipiélago deMalta por Carlos V en 1530, que daría lugar a dos siglos de luchacomún contra turcos y berberiscos. Asi, hasta que Napoleón expulsó alos caballeros de sus dominios y estos se vieron obligados a buscar de nuevo en Oriente -aunque esta vez en Rusia-, nuevos horizontes.