Historia mensuel N°879 La grande histoire des cités englouties - mars 2020

Et si, après avoir été pendant des millénaires notre source de vie, l'eau devenait une menace pour nos enfants et petits-enfants ? Phénomènes de submersion à répétition, élévation du niveau de la mer, érosion côtière : « Le changement climatique a le potentiel de remodeler des villes, des économies, des rivages et des régions entières du globe », prévient Scott Kulp, l'un des auteurs de l'étude publiée fin 2019 dans la revue Nature Communications . D'ici à 2050, partout sur la planète, 300 millions de personnes seront directement confrontées à la montée des océans. En France, selon le dernier rapport du Groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), 377 000 personnes sont menacées, notamment le long du littoral atlantique. Prise en étau entre des terres brûlées et des rivages dévorés par les océans, l'humanité va devoir s'adapter, trouver des solutions de repli, réinventer une politique de civilisation. Par le passé, tremblements de terre, éruptions volcaniques, tsunamis, affaissements des sols et érosions galopantes ont déjà conduit à la disparition de cités entières, englouties par les eaux. Leur histoire et leurs trésors remontent à la surface grâce aux expéditions archéologiques. Ces vestiges, qui reposent depuis des siècles dans l'obscurité des profondeurs, sont la mémoire de cités rayonnantes : on pense notamment à Thônis-Héracléion, en Égypte, et à ses temples dédiés au culte d'Isis, aux thermes et villas de l'antique Baies dans le golfe de Naples, lieu de villégiature privilégié des très riches Romains, à Quentovic en Picardie, l'un des ports névralgiques de l'Empire carolingien, ou encore à Dunwich, place forte commerciale et religieuse du royaume des Plantagenêts au XIII e siècle... Les hommes ont souvent été pris de court par les catastrophes qui ont anéanti leur lieu de vie. Mais ils n'ont pas fait que subir les événements. Ils ont su aussi anticiper, reconstruire, voire sauvegarder leur patrimoine. Quand d'autres l'ont volontairement noyé pour créer des lacs de retenue lors de l'édification d'un barrage. Notre histoire est intimement liée à celle de nos rivières, de nos fleuves et de nos océans. Viviers ou calamités ? L'avenir s'écrit en pointillé.