Cuentos de las orillas del Rin

Nota previa de Javier MaríasTraducción de Mercedes López-BallesterosBajo el nom de plume Erckmann-Chatrian se esconden dos autores unidosdurante cuarenta a?os por una singular amistad y una ingenteproducción literaria, no escrita exactamente a cuatro manos. ÉmileErckmann (1822-1899) y Alexandre Chatrian (1826-1890), nacidos en laLorena franco-alemana, se conocieron en 1847 a instancias del segundo. Unos a?os después empiezan a publicar conjuntamente una larguísimasucesión de éxitos. Juntos esbozan las tramas, pero es Erckmann quienescribe: cuentos fantásticos o de terror y novelas regionalistas opatrióticas, como El amigo Fritz o Historia de un quinto de 1813 y sucontinuación Waterloo, estas dos últimas traducidas en su día alcastellano por don Manuel Aza?a. Chatrian por su parte, ejerce decorrector y «agente literario», ocupándose de colocar los originales,negociar con los editores y administrar las boyantes finanzas comunes. En la cima de su popularidad, se los conocía como «los hermanossiameses».Diferencias económicas ponen fin a la amistad de los dos colaboradores en 1887.«Quería eliminarme», escribe Erckmann indignado, «relegarme al papelque él había desempe?ado durante treinta y siete a?os, hacerme pasarpor su parásito». Tras un a?o inconsciente y varios enfermo, en 1890muere Chatrian, al parecer con una foto de ambos en el apogeo de sugloria bajo la almohada.Erckmann, que se ha propuesto un ambicioso programa en solitario,muere nueve a?os después que su «parásito», habiendo publicadosolamente dos obritas menores.«En los veranos de mi infancia,transcurridos en su mayoría en la peque?a y fría ciudad de Soria,pasaba yo muchas tardes en la casa de unos amigos de mis padres,acogedora y agradable. Entre los muchos libros que leí en ese piso,uno de los que más me gustó fue Cuentos de las orillas del Rin.Durante décadas, lo único que he recordado de ellos ha sido midisfrute de aquella época y el miedo que me daba uno de los relatos.Es fácil imaginar que las dos cosas iban unidas, pues a pocassensaciones se resisten menos los ni?os que a la del temorficticio.Erckmann y Chatrian sólo son recordados hoy por sus cuentos másmacabros, que despertaron la admiración de dos de los mayores maestros del género, M. R. James y H. P. Lovecraft. Tras leer este conjunto,sin embargo, uno tiene la sensación de haber visitado un lugar deensue?o en el que desearía pasar parte del a?o, y siente a?oranza deesas modestas ciudades (mitad reales, mitad fabuladas) dominadas porla presencia del río, llenas de tabernas, fortalezas e iglesias quevan soltando sus campanadas, de grandes bebedores y de fumadores depipa, con profesores de metafísica, científicos aficionados, pintoressublimes, bodegueros, músicos, burgomaestres y militares, judíosencubiertos, libreros, médicos estrafalarios, nobles, campesinos ymenestrales, hoteleros y criados, mozas desdichadas, cocheros y nopocos animales: el gallo, el cuervo, el gato, el caballo.»De la NotaPrevia de Javier MaríasRese?as:«Me sentiría ingrato si no dijera quealgunos de sus relatos me han deleitado y alarmado durante a?os.»M. R. James«Su capacidad para crear atmósferas estremecedoras eratremenda.»H. P. LovecraftBlog de Javier Marías:https://javiermariasblog.wordpress.com/category/reino-de-redonda/