Wilhelm Conrad Roentgen

Wilhelm Conrad Röntgen fue un físico brillante, aunque silencioso, que con el descubrimiento de los rayos X revolucionó el diagnóstico médico y allanó el camino para numerosas aplicaciones de la ciencia y la tecnología modernas sin las cuales nuestro mundo actual sería inimaginable.A Röntgen le tocó compartir época con enormes genios de la física -Max Planck, Pierre Curie, Marie Curie, Hendrik Lorentz, Pieter Zeeman, Philipp Lenard, Joseph Thomson, Max von Laue, Niels Bohr, Albert Einstein- y esa puede ser la razón de que algunos le consideren "simplemente" un físico inteligente pero carente de la capacidad intelectual de algunos de sus contemporáneos. Puede que a quienes esto argumentan no les falte razón. Pero olvidan algo importante de lo que, a buen seguro, carecían muchos de los genios con los que se le compara. Me refiero a la capacidad de relacionar conocimientos. Algo que quedó demostrado con el descubrimiento de los rayos X, cuando supo conectar sus conocimientos de fotografía con la investigación sobre los rayos catódicos. Ese enfoque interdisciplinario que supo dar a sus investigaciones lo sitúan como un investigador moderno dotado de una mente creativa.Si la humanidad ha contraído una enorme deuda de gratitud hacia Röntgen en mi caso dicha deuda es doble pues coloquialmente hablando la radiación X me ha dado de comer durante treinta y nueve años de actividad profesional en torno a ella.Con esta biografía, escrita en primera persona a modo de autobiografía, he querido devolver a Röntgen todo lo que él me ha dado a mí y he de confesar que la empresa no ha resultado fácil, pues si bien hay multitud de textos y artículos cuyo tema central lo constituyen los rayos X y sus propiedades no cabe decir lo mismo al respecto de la vida de su descubridor. Era como si la vida de Röntgen, metafóricamente hablando, hubiera comenzado la famosa noche del 8 de noviembre de 1895 y terminado una vez que recibió el Premio Nobel de Física, en 1901. Muy poco o casi nada de lo que había vivido hasta ese momento y, más o menos lo mismo, de lo que le sucedió después.Espero que el esfuerzo haya merecido la pena y satisfaga la curiosidad del lector interesado en la vida del que fuera el primer premiado con el Nobel de Física merced a su fabuloso descubrimiento.Un último apunte. Hay quien atribuye el descubrimiento de los rayos X a la casualidad. Estoy convencido de que el profesor Röntgen, trabajador perseverante y disciplinado, no hubiera dedicado ni un solo minuto de su tiempo a intentar rebatir esa argumentación. Con su permiso lo haré yo.En 1946, el profesor G. Jaramillo Madariaga escribía lo siguiente en la Revista de la Universidad Nacional de Colombia: "Algunos han tratado de desvirtuar el descubrimiento de Roentgen atribuyéndolo a mera casualidad; pero es un hecho que la casualidad, por sí sola, no produce ciencia. Si hemos de creer en narraciones, más o menos verosímiles, la caída de una manzana madura en un huertecillo de Inglaterra, la desviación de una veleta en el mástil de una barca del Támesis y las oscilaciones de una lámpara en la penumbra de la catedral de Pisa, jamás habrían explicado la gravitación universal, ni la aberración astronómica, ni las leyes del péndulo sin el genio de un Newton, de un Bradley, de un Galileo. A nadie se le había ocurrido que los efectos fluorescentes y fotográficos de los rayos Lenard podían deberse a otras radiaciones distintas de estos rayos. Fue necesario el espíritu científico, el poder de observación y la paciencia de Roentgen para descubrir el hecho y comprobarlo".Si el físico alemán hubiera dispuesto de ese minuto que no podía perder en asuntos fútiles podría haber respondido como un siglo después haría un famoso jugador de golf cuando, tras embocar el hoyo y salvar el par con un golpe imposible, un periodista le recordaba la suerte que había tenido: "Sí es cierto. Cuantas más veces entreno un golpe, cuántas más