CARABINIERS

De leur création par le Roi-Soleil jusqu'aux sombres jours de l'Année Terrible, les carabiniers ont été, comme le disait si bien leur devise, « toujours sur le chemin de l'honneur ». Jaloux de leurs prérogatives, fiers de leurs uniformes et de leur excellence, les carabiniers se sont voulu et ont été l'élite de la cavalerie française, un exemple pour le reste de cette arme. Devenus, de par leur propre chef, les "grenadiers de la cavalerie" au début de la Révolution Française, alors que l'heure était plutôt à l'abolition des privilèges, ils vont traverser les guerres de la République en Allemagne et en Flandres et ne croiseront le futur maître de leur destinée qu'après le 18 Brumaire. Ils seront de la victorieuse campagne de Moreau en 1800 et peut-être est-ce pour cela que l'Empereur déclarera plus tard qu'il sait bien que « les carabiniers ne m'aiment pas ». Pour autant, superbes régiments, ils espéreront faire partie de la Garde Impériale mais devront se contenter de prendre le premier rang dans la cavalerie de la ligne et d'avoir nominalement à leur tête le plus militaire des frères Bonaparte, Louis, comme colonel-général. Dès 1805, ils seront de toutes les grandes campagnes de la Grande Armée qu'ils ne quitteront jamais. Ils chargeront d'Austerlitz à Waterloo, s'illustrant dans toutes les grandes batailles et les combats plus obscurs. En cette année du bicentenaire de la campagne de 1809, nous nous devions de rendre hommage aux carabiniers dont ce fut peut- être la plus sanglante campagne. Leurs pertes d'alors décidèrent de leur cuirassement, et dès lors les carabiniers caracolèrent dans leurs brillantes armures de métal jaune. Dans cet ouvrage nous passons en revue l'histoire des carabiniers de leur création à leur fin après la guerre de 1870. Cependant l'essentiel du travail porte évidemment sur les années 1792-1815 où ils écrivirent peut-être les pages les plus glorieuses de leur histoire. L'évocation fait appel à la fois à des témoignages rares ou peu connus qu'à une iconographie nombreuse et sélectionnée